Pièce maîtresse – un objet décoratif chargé d’histoire

Dans le bouddhisme mahāyāna d’Asie orientale, Guanyin est un bodhisattva féminin de la compassion. Elle compte parmi les divinités les plus vénérées de la tradition bouddhiste, bien qu’elle ait été à l’origine le bodhisattva masculin Avalokiteshvara. Connue aussi sous les noms de Quan Yin, Kuan Yin, Quan Âm (Vietnam), Kannon (Japon) et Kanin (Bali), elle incarne la bonté aimante. Chérie comme figure maternelle et femme divine, très proche des préoccupations quotidiennes de ses fidèles, Kuan Yin a souvent été comparée, dans son rôle de madone bouddhiste, à Marie, mère de Jésus, en Occident.

De nombreuses légendes racontent les miracles par lesquels Guanyin vient en aide à ceux qui l’invoquent. Elle est aujourd’hui vénérée par les taoïstes comme par les bouddhistes du mahāyāna – notamment à Taïwan, au Japon, en Corée et de nouveau dans son pays d’origine, la Chine, où la pratique du bouddhisme avait été réprimée par les communistes pendant la Révolution culturelle (1966-1969).

La sérénité et la bienveillance qu’incarne Guanyin se reflètent dans sa posture : la jambe repliée et la position détendue de la main sont des traits caractéristiques de sa représentation. Elle en tire en même temps une allure majestueuse.

Cet exemplaire est une œuvre sculptée dans le bois, réalisée en Chine vers 1760 et en partie rehaussée de pigments naturels. Par son rayonnement singulier, cette Guanyin se prête idéalement au rôle de point de mire ou de pièce maîtresse, par exemple dans une salle de réunion ou un hall d’entrée, un séjour ou un salon, où elle diffuse une atmosphère bienfaisante. Sa mise en scène peut rester très sobre ; mais la figure déploie tout autant son éclat dans un décor plus ornemental, devant un paravent ou une étoffe spectaculaire.